Second film tourné par Eastwood depuis son retour d'Italie, Un shérif à New York est une oeuvre importante dans la carrière du comédien et ce, au moins pour deux raisons. D'une part, il s'agit de son premier polar, genre qui le rendra célèbre (avec le western, bien entendu !), et qui lui permet de peaufiner son personnage de dur aux méthodes peu orthodoxes, déclinaison de l'Homme sans nom dans un contexte urbain.
